Dementor de Zambia, una mentira de 100 metros que se hizo viral

El Dementor de Zambia circuló en redes como una noticia real. En Aprende Periodismo Digital verificamos la información y comprobamos lo contrario.

Confiar en las redes sociales como fuentes de información puede llegar a resultar riesgoso. Día a día, estamos expuestos a publicaciones fabricadas por agitadores que solo buscan distraer a las audiencias con imágenes, textos y videos que rayan en lo ridículo. Ese es el caso del “Dementor de Zambia”, un misterioso ente oscuro de 100 metros de altura, y semejante al personaje de las novelas de Harry Potter, que aparentemente habría permanecido levitando, durante media hora, sobre el centro comercial Mukuba Mall de la ciudad de Kitwe.

Según los cientos de artículos que abordaron la noticia, muchos testigos del hecho entraron en pánico y huyeron del lugar en busca de protección. Además, hubo lugareños que creyeron que se trataba de una “manifestación divina y comenzaron a rezar”.

Esta es la imagen del “Dementor de Zambia” que causó tanto revuelo en redes sociales/ Fuente: BuzzNigeria

El Dementor de Zambia se regó como pólvora en internet y de inmediato, en redes sociales como Facebook, Twitter y YouTube, los usuarios comentaron acerca de este espeluznante ser. Algunos anunciaban el inicio del Apocalipsis, mientras que otros se reían de la situación y sostenían que la imagen era un montaje creado en Photoshop.

El tema resultó sospechoso porque todos los medios usaron prácticamente el mismo contenido: un texto con una (o en algunos casos ninguna) fuente testimonial, 2 imágenes de la aparición, y alguna referencia gráfica o audiovisual del villano creado por J.K. Rowling.

Curiosamente, en esta época donde los teléfonos inteligentes y el periodismo ciudadano están en auge, no hubo registros desde múltiples ángulos, o videos que captaran al fantasma. Tampoco se observaba el “caos” en el parqueadero de vehículos perfectamente estacionados, o personas corriendo, o rezando, como se afirmaba.

¿Cómo surgió el Dementor de Zambia?

Aprende Periodismo Digital supo de la noticia por este artículo de RT, publicado el 5 de marzo. El texto era una curaduría de una entrada del portal BuzzNigeria, no precisamente caracterizado por verificar los datos que cubre respecto a temas de actualidad, política africana e internacional, economía, ocio y entretenimiento.

Por otra parte, el Daily Mail divulgó el acontecimiento el 4 de marzo, es decir, un día atrás que RT, aunque lo llamativo fue que el tabloide británico no citó a la web africana. La geolocalización de la dirección IP de BuzzNigeria permitió descubrir que el sitio se encuentra hospedado en la ciudad de San Francisco, cuya diferencia horaria con Londres y Lagos, es de 8 y 9 horas respectivamente.

La publicación del DM fue realizada por FIONN HARGREAVES durante la tarde (14:11 GMT), entonces, si BN subió primero la información tuvo que haberlo hecho previo a la hora indicada.

Según el código fuente de la entrada del BuzzNigeria, el material fue dado a conocer a las 17:48 pm del mismo día. Si el servidor está configurado con el horario de San Francisco, la noticia se leyó en Nigeria a las 2:48 am del siguiente día (05/03/2017). Por el contrario, si el sitio fue programado para publicar con hora nigeriana, el Dementor de Zambia de BN se pudo haber leído en Londres a las 16:48 pm, es decir, 2 horas después de la creación Daily Mail. A simple vista parecía que la trama venía con acento británico.

Sin embargo, se hizo prioritario encontrar la fuente original mediante búsquedas avanzadas en Google -con Zambia como ubicación especial-. El 1 de marzo, Zambia Observer, abordó el asunto con una descripción básica de los acontecimientos y la particular fotografía (ver aquí).

El artículo sobre el Dementor de Zambia terminaba con una cita interesante:

“Zambian Watch is still investigating what the image that appeared in the clouds in form of a human being means”. (Zambia Watch sigue investigando qué significa la imagen en las nubes con forma de humano)”.

Es decir que no se trataba de contenido propio, sino más bien de una agregación de otro sitio identificado como Zambian Watch. Como las agregaciones son copias exactas de otros textos, una búsqueda simple de una copia de la entrada sirvió para encontrar algo. El primer resultado fue una página de Facebook con el nombre referenciado. Al abrir el enlace, esto fue lo que se visualizó:

La página de Facebook Zambia Watch, con 92 mil seguidores, publicó esta narración el 1 de marzo, mas fue el usuario de Twitter (@DengNerd) quien el mismo día compartió la imagen con mayor tamaño y mejor resolución unas horas antes.

Ver imagen en Twitter

Strange flying like human thing flying at the mall in kitwe Zambia pic.twitter.com/I084qletjF

— Engr Yambayamba (@DengNerd) 1 de marzo de 2017

Engr Yambayamba @DengNerd

En conclusión @DengNerd fue liberó al demonio, Zambia Watch creó la historia, y el Daily Mail y Buzz Nigeria se encargaron de hacer crecer la bola de nieve.

Encantamiento patronus…a una cometa tenebrosa

Imagen de Tumblr de hdx174729483729453819402819495

Despejada la duda textual, otro elemento por descubrir era el origen de la imagen de la entidad maléfica. Esto ayudaría a comprobar que lo dicho sobre el Dementor de Zambia no era más que un gran fraude.

Al final, el peligroso ser que cubría el cielo africano resultó ser una cometa (o papalote) con forma de humano. La mayoría de los usuarios citaron esta nota de Tumblr, del 7 de febrero, como el principio del engaño:

Lo que la comunidad no percibió fue que, en esa misma red social, la imagen reposaba desde el 3 de febrero en la cuenta del usuario hdx174729483729453819402819495. ¡¡Desde allí comenzó la trama!!

En este video Pedro Poch, usa Photoshop para explicar el montaje:

Cuidado con la CEN

Gracias a Metabunk se pudo conocer una particularidad de la cual pocos usuarios discutieron. Las imágenes del Dementor de Zambia tenían copyright de una organización de nombre CEN. Estas siglas significan: Central European News. De acuerdo con el artículo The King of Bullsh*t News de Buzzfeed, dicha empresa es una de las mayores difusoras de mentiras en la red.

La denuncia sostiene que la CEN se enfoca en contenidos casi imposibles de verificar, pues utiliza temas absurdos, con locaciones remotas como epicentro, con el objetivo de que los navegantes crean a simple vista estas tonterías.

Buzzfeed sostiene que medios como the New York Post, the Sydney Morning Herald, the New York Daily News, the Daily Express, the Daily Mirror, han caído en el engaño de la CEN.

Tal vez te pueda interesar: Un ovni en Tabio con olor a pizza: La historia detrás del bulo (Colombia)

El último cabo por atar

Publicidad de DEBONAIRS PIZZA, supuesto restaurante sobre el que apareció el Dementor de Zambia

Pese a que varios blogs siguen denunciando la noticia por mentirle a la audiencia, hay un elemento que todavía no se ha podido verificar, y es la imagen del centro comercial expuesto porque el bulo decía que el Dementor de Zambia había posado durante media hora sobre el Mukuba Mall de Kitwe.

Si se analiza con detalle la fotografía, en medio de los pies del ser flotante y los vehículos estacionados, reposan unos avisos comerciales que dan una pista de rastreo. Solo puede descifrarse DEBONAIRS PIZZA, una compañía de restaurantes con presencia en 16 países africanos.

Consultando el sitio web de la cadena, se observa que, dentro del directorio de franquicias, en la sección de Zambia hay 10 ubicaciones disponibles, pero solo 1 en Kitwe (en el Copperhill Shopping Centre), el cual no coincide con el bulo porque no corresponde al Mukuba Mall la ciudad de Kitwe..

Si algún lector de esta sección encontró el lugar exacto puede escribir a admin@aprendeperiodismodigital.com para terminar de resolver el caso.

Conclusión

Algunos medios digitales ponen en juego su reputación a cambio de tráfico en la red y caen en el error de publicar contenidos sin verificarlos. Confiados por las cadenas informativas que replican estas historias, no dudan en hacer “curaduría” y ofrecer estos “informes frescos e innovadores”.

Este tipo de errores suele ser común cuando se abordan fuentes de países distantes, dado que es más difícil comprobar lo descrito, corroborar los testimonios ofrecidos, o contrastar los datos abordados. ¿Existirá alguna varita mágica para hacerles entrar en razón?